なぜ、バスルーム用のヒーターを「過酷な環境」にさらすのか？ 正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気や水しぶきが飛び交い、温度の変動も激しいため、ほとんどの電子機器は壊れてしまいます。通常、こうした状況で密封部分が壊れたり、配線がショートしてしまい、結果としてヒーターが使えなくなってしまいます。 だからこそ、私たちは赤外線ランプが正常に動作することを単に「願う」だけではありません。出荷する前に、すべてのランプを厳しい湿熱環境下でテストします。
IP44等級の実情
パッケージには「IP44」と書かれていますが、これは単に、ほこりを防ぎ、あらゆる方向からの水しぶきに耐えられるという意味です。これを実現するために、高温度対応のシリコンガスケットや精密な成形技術が使用されています。 しかし、最初は完璧に見える密封部分も、何百時間もの加熱・冷却を繰り返すと縮んだり割れたりすることがあります。 これを防ぐために、私たちは装置を高湿度の環境に置きます。水分が侵入して、電流が本来通ってはいけない場所に流れるのを防ぐのです。そうなると、GFCI機能が作動したり、最悪の場合は配線が焼損してしまいます。私たちは、そのような事態が起こるのを自分たちのラボで起こさせたいのです。
ガラスの負荷
ランプ自体は石英ガラスとタングステンでできています。ガラスは強いですが、細かい弱点があります。それは、配線が管に入る部分です。そこに水分が入ると、酸化が起こります。 そこで、私たちは高湿度の環境で加熱を行い、早期に故障を引き起こさせます。絶縁抵抗をしっかりと監視します。数値が少しでも下がったら、そのロット全体を廃棄します。簡単に言えば、密封が保たれるか、そうでないかのどちらかです。
バランスの取り方
ただし、問題点もあります。水を完全に防ぐために密封を強すぎると、内部の熱が閉じ込められてしまいます。防水処理を過剰に行うと、内部のドライバーが壊れてしまう危険があります。 つまり、適切なバランスを取る必要があります。電子機器が呼吸できる程度に排気を行いつつ、水しぶきが内部に入らないようにする必要があります。これが、バスルームを暖かく乾燥した状態に保ちつつ、ランプが壊れないための唯一の方法です。